1950年，美國科學(xué)家DR.S.Sourirajan有一回在無意中發(fā)現(xiàn)，海鷗在海上飛行時(shí)從海面啜起一大口海水，隔了幾秒后，又若無其事的吐出一小口海水，DR.S.Sourirajan震驚之余不禁產(chǎn)生了深深地疑問，因?yàn)榘凑粘＠?，陸地上由肺呼吸的?dòng)物是絕對無法飲用高鹽份的海水的......
為什么海鷗就可以飲用海水呢？
苦思不解之余，DR.S.Sourirajan設(shè)法將海鷗帶回實(shí)驗(yàn)室，通過一番解剖和仔細(xì)研究后，終于有了重大發(fā)現(xiàn)：海鷗體內(nèi)有一層薄膜，該薄膜非常精密，海水經(jīng)由海鷗吸入體內(nèi)后加壓,再經(jīng)由壓力作用將水分子貫穿滲透過薄膜轉(zhuǎn)化為淡水，而含有雜質(zhì)及高濃縮鹽份的海水則吐出嘴外......
DR.S.Sourirajan認(rèn)為此項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)將是人類改進(jìn)飲水方法的一個(gè)重大突破口，隨著不斷研究和完善，終于奠定了如今反滲透技術(shù)（ReverseOsmosis，簡稱RO）的基本理論架構(gòu)。
在完善理論架構(gòu)的同時(shí)，DR.S.Sourirajan也在嘗試研究將該原理進(jìn)行工業(yè)化的應(yīng)用......
1953年，美國佛羅里達(dá)大學(xué)（UniversityofFlorida)將此原理應(yīng)用于海水淡化去除鹽份設(shè)備。
1960年，隨著工業(yè)化應(yīng)用研究的不斷深入和影響力的逐步擴(kuò)大，經(jīng)美國聯(lián)邦政府對該理論應(yīng)用可行性的論證后，最終以專案支助美國加州大學(xué)（洛杉磯分校,簡稱UCLA）醫(yī)學(xué)院教授Dr.S.SidneyLode配合DR.S.Soirirajan博士著手研究反滲透膜技術(shù)，一年里約投入四億美元（約合現(xiàn)在30多億美元）經(jīng)費(fèi)研究，在巨大的資金支持和后來眾多科學(xué)家的努力之下，誕生了反滲透膜的最初模型。
1961年4月12日，蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林搭乘東方1號飛船升空，成為了第一個(gè)進(jìn)入太空的人。這一壯舉大大地刺激了美國，更加深了美國人民對在太空競賽中落后的恐懼。 、
4月20日，剛?cè)胫靼讓m不久的美國第35任總統(tǒng)約翰·F·肯尼迪給副總統(tǒng)林登·約翰遜（LyndonB.Johnson）發(fā)去備忘錄，詢問他對于美國太空計(jì)劃的意見，以及美國追趕蘇聯(lián)的可能性。在次日的回復(fù)中，約翰遜認(rèn)為“我們既沒有盡最大努力，也沒有達(dá)到讓美國保持領(lǐng)先的程度?！蓖瑫r(shí)還堅(jiān)信未來登月的計(jì)劃不僅可行，也絕對可以使美國在太空競賽中獲得領(lǐng)先地位。
5月25日，隨著肯尼迪在一次演講中向美國國會(huì)提出“1960年代結(jié)束前將美國宇航員送上月球”的明確目標(biāo)后，頓時(shí)給科學(xué)家們平添了巨大的壓力。
在美國阿波羅登月計(jì)劃的不斷推進(jìn)過程中，其中最難解決的竟是太空宇航員的飲水問題。因?yàn)橥ㄟ^實(shí)際的各項(xiàng)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年阿波羅登月計(jì)劃的人員和設(shè)備的總需水量，竟達(dá)到6噸之多！
而重量卻又是航天系統(tǒng)中一項(xiàng)對發(fā)射及運(yùn)行成本影響很大的關(guān)鍵因素之一。畢竟每增加一斤重量，發(fā)射成本可能就要多上百萬美元，更別說以噸計(jì)的水了......“如何通過回收、提純廢水、洗漱用水和尿液來獲取更多飲水”成為最大的攻關(guān)難題。
一旦解決此難題，不僅可以大大減輕太空船運(yùn)載大量的飲用水升空的負(fù)擔(dān)，更重要的是降低了高額的運(yùn)行成本和增進(jìn)了不少宇航成功的可能性。
于是反滲透膜這一技術(shù)很快被首先引入、研發(fā)并應(yīng)用到航天領(lǐng)域。
隨著越來越多學(xué)者、專家的參與、研究和改進(jìn)，技術(shù)和質(zhì)量都在逐步突破和完善，人類飲用水中的難題也隨之攻破。
反滲透技術(shù)在航天領(lǐng)域成功應(yīng)用之后，自70年起開始應(yīng)用于美國潛艇、航母和作戰(zhàn)艦艇，以便于將海水直接制成直飲水，美國人甚至把反滲透形象的比喻為“體外腎臟”。
在早期，反滲透膜是屬于核戰(zhàn)略儲備物資，是不予以出口的，我國早些年也是從韓國技術(shù)引進(jìn)的。
我國在90年代初開始引進(jìn)此項(xiàng)技術(shù)，首先應(yīng)用于軍艦和潛艇。92年，中南海建立了一座反滲透水廠，保證*飲水安全，同時(shí)為外賓提供飲水。
自此，反滲透技術(shù)隨著市場的需求和技術(shù)的進(jìn)一步開放，逐步走向了大眾市場和千家萬戶。
